Przyczyny utraty danych
Do przechowywania danych cyfrowych stosowane są różnego rodzaju nośniki. Około dziewięćdziesiąt procent danych zmagazynowanych jest na twardych dyskach ze względu na ich dużą pojemność oraz najkorzystniejszy stosunek pojemności do ceny. Współczesne dyski twarde mają również bardzo dobry stosunek pojemności do kubatury, choć należy spodziewać się, że w niedalekiej przyszłości parametry te poprawia pamięci typu flash lub podobne. Największą wadą dysków twardych jest ich niezwykle skomplikowana budowa, wynikająca ze stopnia miniaturyzacji.
Zapis i odczyt danych odbywa się dzięki wykorzystaniu właściwości magnetycznych fizycznego nośnika, ale stanowi on integralną część całego mechanizmu.
Uszkodzenie fizyczne wewnątrz napędu, jakie może się zdarzyć na skutek ukrytej wady któregoś z elementów, na przykład silnika, głowicy czy talerza sprawia, że całe urządzenie zaczyna funkcjonować niewłaściwie albo zupełnie przestaje pracować. W takich sytuacjach niemal na pewno jakaś część zgromadzonych na dysku danych ulega bezpowrotnej utracie. Nieco większe szanse na odzyskanie danych są w sytuacjach, kiedy przyczyną awarii jest uszkodzenie elektroniki – istnieje wtedy szansa na pozostanie nienaruszonej struktury danych.
Fizyczne przyczyny utraty danych na innego rodzaju nośnika zwykle sprowadzają się do uszkodzenia mechanicznego. Napędy optyczne same w sobie nie przechowują danych, ale płytę CD lub DVD można stosunkowo łatwo zarysować tak, że zwykły czytnik nie będzie w stanie odtworzyć struktury danych. Częstą przyczyną utraty pewnej części danych na płycie optycznej są szkodliwe warunki przechowywania.